Lunares: Cuándo Preocuparse y Cómo Detectar el Melanoma a Tiempo
Aprende la regla del ABCDE para evaluar tus lunares y cuándo debes consultar a un dermatólogo. Guía sobre melanoma y cáncer de piel. Dra. Alejandra Téllez, Bogotá.
Los lunares son una de las consultas más frecuentes en mi consultorio, y también una de las más importantes. La mayoría son completamente benignos y no representan ningún riesgo. Pero el melanoma —el tipo de cáncer de piel más peligroso— generalmente comienza como un lunar. Aprender a distinguir cuándo un lunar merece atención puede literalmente salvar vidas.
¿Qué es un lunar?
Un lunar (nevo melanocítico) es una acumulación de melanocitos —las células que producen pigmento— en la piel. Son extremadamente comunes: la mayoría de los adultos tiene entre 20 y 40 lunares. Aparecen desde la infancia y pueden seguir apareciendo hasta los 40 años.
La gran mayoría son benignos y nunca se convierten en cáncer. Sin embargo, el riesgo existe y es real, especialmente en personas con antecedentes personales o familiares de melanoma, piel clara, o exposición solar intensa y crónica.
La regla del ABCDE
Esta es la herramienta más importante para que cualquier persona evalúe sus propios lunares en casa:
A — Asimetría
Un lunar benigno típico es simétrico: si lo divides por la mitad, las dos partes son iguales. Si un lunar es asimétrico (una mitad diferente a la otra), merece evaluación.
B — Bordes
Los lunares benignos tienen bordes regulares, bien definidos. Bordes irregulares, dentados, difusos o "derramados" son señales de alerta.
C — Color
Un lunar benigno tiene un color uniforme (marrón, marrón oscuro o negro). La presencia de múltiples colores dentro del mismo lunar —partes más claras, más oscuras, rojizas, azuladas o blanquecinas— es preocupante.
D — Diámetro
Históricamente se usaba 6 mm (el tamaño de la goma de un lápiz) como referencia. Hoy sabemos que melanomas pueden ser más pequeños. De todas formas, cualquier lunar mayor a 6 mm debe evaluarse, especialmente si también tiene otras características sospechosas.
E — Evolución
Este es quizás el criterio más importante. Un lunar que cambia —de tamaño, forma, color, que empieza a picar, sangrar o costrarse— debe consultarse sin importar si cumple o no los otros criterios.
¿Cuándo ir urgente al dermatólogo?
Consulta pronto (no esperes la próxima cita de rutina) si un lunar:
- Sangra espontáneamente o con roce mínimo
- Pica de forma persistente
- Tiene una zona que se vuelve negra intensa o que decolora (se vuelve blanca)
- Crece visiblemente en semanas o pocos meses
- Tienes la sensación de que "algo cambió" en él
Factores de riesgo para melanoma
Hay personas que deben ser más vigilantes:
- Piel clara, ojos claros, cabello rubio o rojo (producen menos melanina protectora)
- Historia de quemaduras solares severas, especialmente en la infancia
- Exposición solar intensa y crónica o uso de camas de bronceado
- Muchos lunares (más de 50) o lunares atípicos (más grandes, de bordes irregulares)
- Antecedente personal o familiar de melanoma
- Sistema inmune comprometido (trasplantados, tratamientos inmunosupresores)
¿Qué es la dermatoscopia?
La dermatoscopia es una técnica que utilizamos los dermatólogos para examinar los lunares con un microscopio de luz polarizada. Permite ver estructuras que no son visibles a simple vista y distinguir con mucha mayor precisión entre un lunar benigno y uno sospechoso.
La revisión dermatoscópica de los lunares es completamente indolora y no requiere ninguna preparación. Recomiendo hacerla al menos una vez al año en personas con factores de riesgo, y cada 2 años como chequeo rutinario en personas sin factores de riesgo significativos.
¿Qué pasa si un lunar es sospechoso?
Si en la evaluación dermatoscópica hay características sospechosas, el siguiente paso es una biopsia cutánea: se extrae el lunar completo (o parcialmente, dependiendo del caso) bajo anestesia local y se envía a análisis histopatológico. El procedimiento es ambulatorio y la cicatriz suele ser mínima.
Si el resultado confirma melanoma, el pronóstico depende en gran medida del estadio al momento del diagnóstico. Los melanomas detectados en etapa temprana (in situ o con mínimo grosor) tienen tasas de curación superiores al 95%. Los detectados tardíamente, cuando ya hay compromiso de ganglios o metástasis, son mucho más difíciles de tratar.
Retiro de lunares: ¿cuándo y cómo?
Un lunar puede retirarse por dos razones:
- Razones médicas: cuando hay sospecha de malignidad o el lunar está en una zona de roce constante que lo irrita repetidamente
- Razones estéticas: cuando el lunar incomoda por su ubicación o apariencia
El retiro se hace mediante electrocauterización (para lunares superficiales) o extirpación quirúrgica (para lunares más profundos que requieren análisis). Siempre se realiza con anestesia local en el consultorio.
Importante: nunca intentes retirar un lunar en casa con ningún producto de internet o técnica casera. Además del riesgo de infección, eliminas la posibilidad de enviarlo a análisis, lo cual es crucial en cualquier lunar que tenga aunque sea una mínima característica atípica.
¿Tienes lunares que quieres revisar? Te recomiendo hacerlo de forma preventiva y periódica. Realizo evaluación dermatoscópica completa en consulta. Agenda tu cita con la Dra. Alejandra Téllez en Bogotá.
